Croacia, del debut a la consolidación
Por SERGIO HEREDIA: Con una breve historia mundialista, la selección de Luka Modrić se ha instalado dentro de las potencias del futbol
Hay selecciones que con una breve participación en Mundiales se ganan el corazón de todos los aficionados al futbol, sin importar su nacionalidad, ese es el caso de Croacia, quien siempre ha mostrado talento y corazón en sus participaciones, lo que le ha valido el colocarse dentro del top 3 en dos ocasiones, ya sea liderada por el mítico Davor Šuker, o en tiempos actuales por Luka Modrić, quien se encuentra ante su última Copa del Mundo.
DEBUT
La participación de Croacia en Francia 1998 fue una de las irrupciones más sorprendentes en la historia del torneo. En fase de grupos, los balcánicos debutaron con triunfo 3-1 sobre Jamaica, cayeron 1-0 ante Argentina y cerraron con una victoria 1-0 frente a Japón, resultados que les permitieron avanzar a los octavos de final como segundos de grupo. Ya en la fase de eliminación directa, Croacia mostró su mejor versión: venció 1-0 a Rumania en octavos y protagonizó un histórico 3-0 contra Alemania en cuartos de final, consolidándose como la gran revelación del campeonato.
En semifinales, Croacia incluso se puso en ventaja ante Francia con gol de Davor Šuker, pero terminó cayendo 2-1 frente al anfitrión. Lejos de desmoronarse, el equipo cerró su brillante actuación con un triunfo 2-1 sobre Países Bajos en el partido por el tercer lugar. La figura indiscutible fue Šuker, quien firmó seis goles en el torneo para quedarse con la Bota de Oro, destacando por su capacidad de definición y siendo el líder ofensivo de una selección que, en su primera Copa del Mundo, dejó una huella imborrable.
CONSOLIDACIÓN
La campaña de Croacia en Rusia 2018 fue histórica desde la fase de grupos, donde mostró autoridad absoluta al vencer 2-0 a Nigeria, golear 3-0 a Argentina y cerrar con triunfo 2-1 sobre Islandia. Ya en la fase eliminatoria, el equipo vivió duelos sumamente exigentes: empató 1-1 con Dinamarca en octavos y avanzó en penales, repitió la fórmula tras igualar 2-2 ante Rusia en cuartos, y en semifinales superó 2-1 a Inglaterra en tiempo extra. Fue un recorrido marcado por la resiliencia, la disciplina táctica y la capacidad de competir bajo presión.
El liderazgo de Luka Modrić fue determinante en cada paso del torneo. El mediocampista no solo marcó goles clave —como ante Argentina e Islandia—, sino que dictó el ritmo del equipo con su visión, precisión y carácter en momentos decisivos, incluyendo la tanda de penales frente a Dinamarca. En la final, Croacia cayó 4-2 ante Francia, pero el desempeño de Modrić fue reconocido con el Balón de Oro del Mundial, consolidándolo como el emblema de la mejor generación en la historia del fútbol croata.
POTENCIA
La participación de Croacia en Qatar 2022 confirmó su estatus como una potencia competitiva. En fase de grupos, empató sin goles ante Marruecos, venció 4-1 a Canadá y cerró con un 0-0 frente a Bélgica para avanzar como segundo lugar. Ya en la fase eliminatoria, mostró nuevamente su temple en momentos límite: igualó 1-1 con Japón en octavos y avanzó en penales, y en cuartos de final empató 1-1 contra Brasil antes de imponerse desde los once pasos en una de las mayores sorpresas del torneo.
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En semifinales, Croacia cayó 3-0 ante Argentina, pero se recompuso para quedarse con el tercer lugar al vencer 2-1 a Marruecos. El liderazgo de Luka Modrić volvió a ser fundamental, guiando a un equipo que mezcló experiencia y juventud, aportando control, inteligencia táctica y serenidad en los momentos decisivos. Así, Croacia firmó su segundo podio en tres Mundiales, consolidando una era dorada para el fútbol del país.
¿CÓMO LLEGA?
Con una solida defensa, Crocia logró su clasificación a la edición 2026, pasando por encima a República Checa, a quien mandó a la repesca.
Con Zlatko Dalic en el banquillo desde 2017, el proyecto se sigue manteniendo al más alto nivel, esperando que para este año logren finalmente levantar la copa y darle a Modrić la merecida despedida.
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