El Papa dona 62 artefactos indígenas de los Museos Vaticanos a la Iglesia Católica de Canadá

En una audiencia en el Palacio Apostólico el pasado el Papa León XIV recibió a los representantes de la Conferencia Episcopal de Canadá —el obispo Pierre Goudreault, el arzobispo Richard Smith y el padre Jean Vézina— para entregarles 62 artefactos indígenas que forman parte de las colecciones etnológicas de los Museos Vaticanos.

Según un comunicado conjunto entre la Santa Sede y la Conferencia Episcopal Canadiense (CCCB), este acto forma parte de un “camino iniciado por el Papa Francisco” para promover el diálogo con las comunidades indígenas. La donación representa, en palabras del pontífice, “un signo concreto de diálogo, respeto y fraternidad”.

Origen de los artefactos

Los 62 objetos provienen de diversas comunidades First Nation, Métis e Inuit. Fueron enviados a Roma por misioneros católicos entre 1923 y 1925 para la Exposición Misionera Vaticana de 1925, promovida por el Papa Pío XI durante el Año Santo. Durante décadas formaron parte del Museo Misionero Etnológico Lateranense, que hoy es el Museo Anima Mundi en los Museos Vaticanos.

Los artefactos incluyen piezas como un icónico kayak inuit, máscaras, cinturones wampum, bastones de guerra, mocasines y otros objetos culturales.

Destino y restitución planificada

Los obispos canadienses afirmaron que estos objetos serán trasladados “lo más pronto posible” a las Organizaciones Nacionales Indígenas (NIO), que serán las encargadas de devolverlos a sus comunidades de origen.

Antes de eso, los artefactos serán enviados al Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Quebec, donde expertos indígenas y curadores determinarán su procedencia específica y cómo deben ser preservados o exhibidos. La documentación proveniente del Vaticano incluye certificación del origen de cada pieza y las circunstancias que rodearon su traslado a Roma.

Significado del gesto

Este acto es parte de un proceso más amplio de arrepentimiento y reconciliación con los pueblos indígenas por parte de la Iglesia Católica. En 2022, el Papa Francisco se disculpó por los abusos de las escuelas residenciales en Canadá, y en 2023 la Santa Sede publicó una declaración repudiando la “Doctrine of Discovery”, una doctrina histórica usada para justificar la colonización.

Para el Obispo Goudreault, presidente de la CCCB, la donación es una muestra de comunión eclesial: los objetos no solo representan patrimonio cultural, sino también la “historia del encuentro entre la fe y las culturas indígenas”.

Sin embargo, algunos historiadores han criticado que la devolución se realice como un “regalo” (gift), en lugar de una restitución plena, señalando que muchos artefactos llegaron a Roma en el contexto de desigualdades coloniales y que aún podrían existir miles de piezas más en los depósitos del Vaticano.