La selección de Arabia Saudita, dirigida por el técnico francés Hervé Renard, disputa por primera vez la Copa Oro 2025, y su llegada a los cuartos de final, donde enfrentará a México, no es casualidad. Su participación responde a un ambicioso proyecto de inversión y visibilidad internacional del deporte saudí, respaldado por acuerdos de patrocinio multimillonarios con la Concacaf.
Aunque geográficamente está a más de 10 mil kilómetros de cualquier miembro de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf), Arabia Saudita fue invitada a disputar las ediciones 2025 y 2027 del torneo, en una decisión impulsada por la firma de tres patrocinios clave:
- La petrolera estatal Aramco (febrero 2024),
- El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) (agosto 2024),
- Y la aerolínea Riyadh Air (noviembre 2024).
Estos acuerdos posicionan a Arabia Saudita no solo como un actor económico de peso en el futbol de la región, sino también como una selección que busca ganar experiencia internacional con miras a su participación como anfitrión del Mundial 2034. En su paso por la fase de grupos, el equipo saudí superó a Haití, empató con Trinidad y Tobago y cayó frente a Estados Unidos, logrando avanzar como segundo lugar.
Una estrategia global a través del deporte
La presencia saudí en torneos fuera de su confederación no es nueva, y forma parte de una estrategia diplomática y de marketing conocida como sportswashing, con la que el país árabe pretende mejorar su imagen internacional y diversificar su economía. Hasta 2024, el PIF había firmado más de 346 acuerdos globales de patrocinio deportivo, entre los que destacan alianzas con:
- FIFA (Mundial de Clubes),
- Fórmula 1,
- PGA Tour,
- El boxeador mexicano Saúl “Canelo” Álvarez,
- Y clubes europeos como el Newcastle United y Atlético de Madrid.
La aerolínea Riyadh Air, por ejemplo, adquirió el naming del estadio del Atlético en España por 50 millones de euros.
Historial de invitados en la Copa Oro
Arabia Saudita se convierte en el octavo país invitado a participar en la Copa Oro. Antes, han sido parte del torneo selecciones como:
- Qatar (2021 y 2023),
- Sudáfrica (2005),
- Corea del Sur (2000 y 2002),
- Brasil (1996, 1998 y 2003),
- Colombia (2000, 2003 y 2005),
- Ecuador (2002),
- Perú (2000).
Con esta inclusión, la Concacaf busca ampliar su alcance y generar nuevas oportunidades comerciales, mientras Arabia Saudita gana roce competitivo en su camino hacia 2034.
