Agencia Espacial Europea revela imágenes inéditas del Sol
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha presentado nuevas y sorprendentes imágenes del Sol, obtenidas a través de su misión Solar Orbiter, que ofrece la mayor resolución hasta la fecha en la observación de nuestra estrella. Las imágenes, tomadas el 22 de marzo de 2023, proporcionan detalles sin precedentes sobre las manchas solares, el complejo y “desordenado” campo magnético del Sol, y su brillante atmósfera exterior, conocida como la corona.
Estas impresionantes imágenes fueron captadas por diversos instrumentos de la misión, que incluyen el Polarimetric and Helioseism Imager (PHI) y el Extreme Ultraviolet Imager (EUI). Gracias a ellos, los científicos de la ESA han logrado realizar el mapeo más detallado de la fotosfera solar y de la atmósfera exterior, revelando aspectos desconocidos de la dinámica del Sol.
El instrumento PHI permitió obtener imágenes de la superficie visible del Sol, la fotosfera, con una resolución sin precedentes. Este instrumento no solo captura imágenes en luz visible, sino que también mide la dirección del campo magnético y proporciona información sobre la velocidad y dirección del movimiento del plasma en la superficie solar.
A través de un proceso de ensamblaje de imágenes, se lograron combinar datos de la fotosfera con los tomados por el EUI, que capturó imágenes de la corona del Sol en luz ultravioleta extrema. Estas imágenes juntas han permitido un mapeo detallado de cómo el campo magnético solar afecta a la atmósfera exterior de la estrella, especialmente en las zonas de mayor actividad.
Uno de los aspectos más sorprendentes de estas imágenes es el campo magnético del Sol, que se muestra con un nivel de detalle asombroso. Según Daniel Máller, científico del proyecto Solar Orbiter, “el campo magnético del Sol es clave para entender la naturaleza dinámica de nuestra estrella, desde las escalas más pequeñas hasta las más grandes”. El magnetograma obtenido por PHI muestra cómo el campo magnético está concentrado en las regiones de las manchas solares, que se caracterizan por líneas de fuerza magnética que emergen de la superficie del Sol, creando un ambiente de plasma más frío en esas áreas.
Este fenómeno ocurre debido a la interacción entre el campo magnético y el plasma solar. El movimiento de este plasma, que normalmente está impulsado por la convección hacia la superficie, se ve interrumpido por el fuerte campo magnético, lo que provoca que las manchas solares sean regiones de menor temperatura.
Además de las imágenes de la fotosfera, la misión Solar Orbiter también reveló nuevos detalles sobre la corona solar, la atmósfera exterior del Sol. A través de las imágenes obtenidas por el EUI, se observó cómo el plasma caliente, con temperaturas que superan el millón de grados, sigue las líneas del campo magnético que emergen de las manchas solares, conectando a menudo regiones activas vecinas. Este plasma sobresale de la superficie del Sol, generando impresionantes estructuras y flujos de energía que afectan todo el sistema solar.
